La Scuola di Sanità Militare nel Chiostro del Maglio

Articolo Pubbliccato sulla rivista Firenze Informa nel 2005
Testo e foto di Roberto Di Ferdinando

Per oltre un secolo Firenze ha ospitato in un suggestivo luogo una delle più prestigiose istituzioni militari italiane: la Scuola di Applicazione di Sanità Militare. Questa accademia difatti aveva sede in via Venezia, nei locali dell’ex convento di San Domenico in Cafaggio. La costruzione del complesso conventuale fu avviato nel 1297 ed all’inizio del Trecento fu impreziosito da un ampio ed elegante chiostro che nel XV° secolo fu chiamato del Maglio, dal nome di una pratica ludica molto in voga nella Firenze di quel periodo. Il gioco era simile al moderno tamburello ma per lanciare la palla di legno si utilizzava una grossa mazza di legno, una sorta di martello, detta maglio. Era usanza praticare questa attività in un viottolo che delimitava gli orti del suddetto convento da quello del vicino convento di San Marco. Nei secoli successivi con il termine Maglio s’inizio ad identificare tutto il quartiere compreso tra le attuali piazze d’Azeglio e della Libertà, che tra il 1862 e il 1864 fu convertito in zona residenziale da un progetto dell’ingegnere Del Sarto. Furono quindi abbattuti, secondo il progetto dell’architetto Poggi, la cinta muraria lungo gli attuali viali di circonvallazione e la piramide idraulica della Torre del Maglio che serviva a portare nella zona l’acqua proveniente da Pratolino. La torre era posta in prossimità delle mura all’altezza di via del Maglio, la via che nel 1878 prese invece la denominazione di via Alfonso La Marmora in onore del generale che visse e morì nella vicina via Venezia.
Fino alla metà dell’800 il convento di San Domenico in Cafaggio era stato la residenza delle suore domenicane; poi nel 1865, in base alla legge Siccardi fu acquistato dal Ministero della Guerra per destinarlo prima a lazzaretto militare, poi a caserma di Bersaglieri ed ancora a fabbrica militare di carne in scatola. La svolta avvenne nel 1882, quando il 16 novembre il re Umberto I firmò il regio decreto che ufficializzava l’istituzione dal 1° gennaio del 1883 della Scuola di Applicazione di Sanità Militare, la prima accademia medica militare italiana per la formazione dei sottotenenti medici di complemento, attribuendole quale sede quella del complesso del Maglio, in quanto situato nella parte più salubre della città e prossima all’importante ospedale militare di San Gallo. Tra il 1883 e il 1889 gli edifici ex religiosi furono ristrutturati ed adattati alle esigenze della scuola-caserma che negli anni successivi fu intitolata al medico e naturalista toscano Francesco Redi (1626-1698). La scuola fu quindi dotata di una fornita biblioteca di testi specialistici e di laboratori per l’insegnamento della traumatologia di guerra, della batteriologia, di igiene, di chimica  applicata all'igiene, di chirurgia sperimentale e di radiografia (1888), di un anfiteatro anatomico (1889) e di gabinetti di medicina legale e militare, di odontoiatria e di otorinolaringoiatria (1900). Infine furono allestiti alcune stanze museali: di preparati anatomici attinenti alla traumatologia, di fasciatura e di apparecchi d'uso frequente nella chirurgia di guerra e di mezzi di soccorso improvvisato e d'igiene.
L’intervento di ristrutturazione fu mirato alla salvaguardia dell’originaria architettura e dei beni artistici presenti nel convento. Infatti nella chiesa sconsacrata fu realizzata l’aula magna della scuola, garantendo però il recupero dell'altare, del trecentesco affresco attribuito alla scuola di Taddeo Gaddi e delle tredici lunette affrescate dai settecenteschi Meucci, Ferretti e Sederini, e rappresentanti scene di vita domenicana. Ma durante la destinazione militare il convento fu anche arricchito con interventi artistici. Il 1° novembre del 1924, alla presenza dei Reali d’Italia e di tutte le più importanti autorità istituzionali, militari, accademiche e scientifiche del paese, fu inaugurato nel giardino del chiostro il “Monumento al medico caduto in guerra” opera dello scultore ferrarese Minerbi. Il monumento è costituito da un gruppo scultoreo in bronzo ottenuto dalla fusione  delle medaglie al valore dei medici militari decorati nella prima guerra mondiale. Sempre nel 1924 fu abbattuto il muro di cinta lungo via Cherubini per installare una robusta cancellata artistica dell’architetto milanese Mazzuccotelli, che ancor oggi permette dall’esterno una suggestiva veduta sul chiostro del Maglio. Infine nei giardini interni furono piantate aiuole di alloro fatte arrivare direttamente dal colle Palatino di Roma, lo stesso con cui la tradizione voleva che si ornasse la testa dei sommi poeti e letterati.
L’attività formativa della scuola si basava sull’insegnamento di varie materie: medicina legale, chirurgia di guerra, igiene, chimica, epidemologia, fasciatura e varie tra cui anche la scherma. Ma per la prima volta in ambito militare erano state istituite anche le cattedre di oculistica, otorinolaringoiatria, odontoiatria, medicina ed igiene coloniale, batteriologia e clinica farmaceutica. Nel 1916 fu tenuto il corso di tossicologica di guerra  a soli tre mesi dalla funesta ecatombe chimica del Monte San Michele, durante la prima guerra mondiale. Nell’insegnamento di questa materia la scuola sarà sempre all’avanguardia grazie agli studi condotti negli anni trenta dal colonnello medico Lustig e nel secondo dopoguerra dalla costituzione dell’Istituto Didattico di Difesa NBC.
Negli anni trenta il numero degli allievi ufficiali frequentatori fu di un migliaio annuo, la scuola assunse un elevato prestigio tanto da ricevere il 12 febbraio 1933 la visita di Vittorio Emanuele III ed il 5 maggio 1933 quella di Mussolini.
Con lo scoppio della guerra la scuola formò migliaia di ufficiali e sottufficiali, di cui oltre 1000 caddero in vari fronti, tanto che nel 1952 la bandiera della Sanità militare fu onorata della medaglia d’oro dal presidente Einaudi. La Scuola nel dopoguerra risorse gloriosamente lavorando alla formazione complessiva di 40000 medici, 4000 farmacisti, 100 odontoiatri, 5000 infermieri e tecnici sanitari di cui molti decorati con medaglie al valor militare e civile. Ma il 14 luglio 1998, in seguito ad un decreto legislativo la scuola fu trasferita a Roma nella sua attuale sede, la caserma Cecchignola. Stessa sorte lo ha subita la caserma Vittorio Veneto in Costa San Giorgio presso il Forte di Belvedere di Firenze, per la quale si prevede una destinazione civile. La caserma fu infatti costituita nel 1926, occupando gli ambienti di due ex conventi (quello dei santi Girolamo e Francesco e quello dello Spirito Santo e di San Giorgio), per ospitare gli alloggi degli allievi ufficiali, che in quegli anni diventando troppo numerosi non potevano più essere accolti nella caserma Redi.
Attualmente, in attesa di una definitiva destinazione, la caserma Redi è presidiata da un gruppo di medici militari comandato dal generale Santoro, che svolge attività medica nell’ospedale militare di San Gallo, oltre a curare, in alcuni locali della ex scuola, l’allestimento di un museo della sanità militare che riunisca i materiali originariamente destinata alla didattica oltre a quelli già esposti negli originari musei. Ad oggi sono censiti oltre 1.000 reperti: strumenti per lo studio della meteorologia, della batteriologia e della chimica, diapositive delle colonie africane, cere dimostrative per la ricostruzione facciale, cimeli, strumenti chirurgici usati in varie epoche e bacheche con centinaia tra le specie più velenose di animali conservati per fini farmaceutici.
RDF